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ACETILENO
Los alquinos son utilizados principalmente como
combustibles, el alquino de mayor importancia comercial es el acetileno o
etino. Que les permite cortar los metales y soldarlos.
C2H2
El acetileno es un compuesto exotérmico. Esto
significa que su descomposición en los elementos libera calor. Por esto su
generación suele necesitar elevadas temperaturas en alguna de sus etapas o el
aporte de energía química de alguna otra manera.( Una reacción química exotérmica es
la que al producirse libera energía en forma de calor o luz principalmente.)
Al aire quema con una llama luminosa liberando
ciertas cantidades de carbonilla.
Los átomos de hidrógeno del
acetileno pueden disociarse, por lo que tiene carácter levemente ácido. A partir del acetileno y una
solución básica de un metal pueden formarse acetiluros. Algunos de estos
acetiluros (especialmente los de cobre y de plata) son explosivos y pueden detonarse
con activación mecánica.
Usos del acetileno
Antiguamente el acetileno se utilizaba como
fuente de iluminación y calorifica. En la vida diaria el acetileno es
conocido como gas utilizado en equipos de soldadura debido a las elevadas
temperaturas (hasta 3.000 ºC) que alcanzan las mezclas de acetileno y oxígeno
en su combustión.
El acetileno es además un producto de partida
importante en la industria química. Hasta la segunda guerra mundial una buena
parte de los procesos de síntesis se basaron en el acetileno. Hoy en día
pierde cada vez más en importancia debido a los elevados costes energéticos
de su generación.
Disolventes como el tricloretileno, el
tetracloretano, productos de base como viniléteres y vinilésteres y algunos carbociclos (síntesis según
Reppe) se obtienen a partir del acetileno. Éste también se utiliza en
especial en la fabricación del cloroetileno (cloruro de vinilo) para
plásticos, del etanal (acetaldehido) y de los neoprenos del caucho sintético.
Peligros
El acetileno puede ser inhalado en cantidades
relativamente elevadas sin efectos crónicos perjudiciales, a pesar de que
puede tener un efecto anestésico. La principal acción del acetileno es la de
asfixiante simple, vale decir, que en altas concentraciones puede desplazar
al oxígeno que normalmente hay en el aire y dar por resultado asfixia. Las
concentraciones que pueden desplazar un porcentaje suficiente de oxígeno
atmosférico normal (21%), sobrepasan el límite inferior de inflamabilidad que
es del 2,5%
El acetileno producido a base de carburo puede
contener vestigios de impurezas tóxicas, como fosfina, amoniaco y sulfuro de
hidrógeno.
Si hubiese cantidades suficientes será necesario
considerar los peligros vinculados con la inhalación de estos gases. El
acetileno comercial tuene una pureza mínima de 99.6%. Deberán controlarse las
especificaciones del fabricante a fin de determinar la cantidad de impurezas
presentes.
Las concentraciones de acetileno en aire, dentro
de los límites de inflamabilidad, encierran un grave peligro de incendio y
explosiones.
Las concentraciones de acetileno deben mantenerse
por debajo de 25% del límite inferior de inflamabilidad, menos de 6,500
partes por millón (ppm), para evitar un fuego o una explosión.
El acetileno reacciona con metales tales como el
cobre, la plata y el mercurio para formar, espontáneamente, acetiluros
explosivos. Las mezclas de acetileno cloro o flúor son fotosensibles y pueden
explotar al exponerse a la luz del sol. El acetileno gaseoso a presión puede
descomponerse en hidrógeno y carbono con fuerza explosiva. A pesar de que
esta descomposición puede producirse, en ciertas condiciones, a bajas
presiones, la experiencia indica que es posible aceptar generalmente una
presión absoluta de 2.1 kg/cm2 como una presión segura cuando se usa
acetileno en equipos diseñados por fabricantes experimentados, para presiones
que no excedan de 2.1 kg/cm2.
Manejo y almacenamiento
Los cilindros de acetileno deben ser almacenados
un lugares protegidos, ventilados y secos, por lo menos a seis metros de
materiales altamente combustibles, como son aceites o virutas de madera. Los
cilindros deben ser almacenados en lugares perfectamente definidos lejos de
ascensores, escaleras o pasarelas. Además, deben ubicarse donde no sean
golpeados o dañados por objetos que pasen o caigan o que estén sujetos a
manoseos por personas no autorizadas.
No debe guardarse cilindros en recintos sin
ventilación. Como armarios, y éstos habrán de mantenerse alejados de radiadores
y otras fuentes de calor.
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